不銹鋼的發(fā)明與第一次世界大戰(zhàn)時(shí)期有關(guān)。英國(guó)科學(xué)家亨利·布雷爾利(Henry Brearley)受英國(guó)政府軍部兵工廠委托,研究武器的改進(jìn)工作。他試圖發(fā)明一種不易磨損的合金鋼,以解決士兵使用的步槍槍膛磨損問(wèn)題。在實(shí)驗(yàn)過(guò)程中,布雷爾利發(fā)現(xiàn)了一種含大量鉻的合金鋼,雖然它不耐磨,但卻意外地具有出色的耐腐蝕性。這種不銹鋼于1916年獲得英國(guó)專(zhuān)利,并開(kāi)始大量生產(chǎn)。亨利·布雷爾利因此被譽(yù)為“不銹鋼之父”。
在19世紀(jì)末到20世紀(jì)初,多位科學(xué)家對(duì)不銹鋼的前身——鐵鉻鎳合金進(jìn)行了研究。法國(guó)人Guillet、Portevin和英國(guó)人Gissen發(fā)現(xiàn)了Fe-Cr和Fe-Cr-Ni合金的耐蝕性。德國(guó)人Monnartz提出了鋼的耐蝕性原理和鈍化概念。
1912至1914年間,Brearley發(fā)明了含12-13%鉻的馬氏體不銹鋼并獲得專(zhuān)利。同時(shí),美國(guó)人Dantsizen發(fā)明了含14-16%鉻、0.07%~0.15%碳的鐵素體不銹鋼;德國(guó)人Maurer和Strauss發(fā)明了含1.0%碳、15-20%鉻、<20%鎳的奧氏體不銹鋼。這些研究為后來(lái)著名的18-8型不銹鋼(0.1%碳-18%鉻-8%鎳)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
不銹鋼的發(fā)明不僅改變了材料科學(xué),還對(duì)全球工業(yè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。從最初的國(guó)防軍工、航空航天等關(guān)鍵領(lǐng)域,到后來(lái)的核電站、巨型橋梁、水庫(kù)閘門(mén)等基礎(chǔ)設(shè)施,以及日常生活中的手機(jī)、電腦、汽車(chē)、冰箱、洗衣機(jī)等消費(fèi)品,不銹鋼的應(yīng)用無(wú)處不在。
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